Яков Григорьевич Пункин — советский борец классического стиля, Олимпийский чемпион, Заслуженный мастер спорта СССР (1952). Первый выходец из Украины, ставший Олимпийским чемпионом.

Яков Пункин родился в 1921 в Запорожье (Украина), в еврейской семье. По окончании семи классов пошёл работать токарем на завод и приступил к занятиям классической борьбой в секции А. Фешотта. 

В 1938 вошёл в десятку лучших спортсменов Днепропетровской области, в 1940 стал серебряным призёром первенства Украины, в 1941 выиграл первенство Украины. В 1940 закончил Киевскую школу тренеров.

В апреле 1941 был призван в Красную Армию и направлен в танковую школу в Волковыск. В первые же дни войны попал в плен. 

До лета 1942 находился в лагере для военнопленных Фуллен на северо-западе Германии, с лета 1942 переведён в Оснабрюк, откуда был направлен в крестьянские хозяйства для выполнения сельскохозяйственных работ. 

Во время нахождения в плену выдавал себя за осетина, что позволило ему выжить. В 1945 находился в лагере Меннен, откуда и был освобождён из плена и в течение

трёх лет проходил военную службу в Магдебурге, возобновив в этот период занятия борьбой.

В 1947 стал чемпионом Вооружённых сил по классической борьбе. Демобилизовавшись из армии, вернулся в Запорожье и стал тренером. 

В 1948 занял 6 место на чемпионате СССР по классической борьбе, в 1949 стал чемпионом СССР. 

В олимпийскую сборную был включён будучи уже трёхкратным чемпионом СССР, мастером спорта СССР, участником 18 международных схваток, при всего одной проигранной. 

Коньком Якова Пункина был его коронный приём — бросок прогибом, при этом Пункин исполнял его особенно, с резким изменением траектории броска уже после его начала. 

«Винт» — бросок прогибом, которым прославился запорожец Яков Пункин и который пока никто ещё не повторил. Повторить этот бросок было невозможно. 

Дело в том, что у Якова после контузии был нервный тик: подёргивались плечо и часть лица. Соперникам казалось, что бросок пойдёт влево, а Пункин внезапно разворачивал его вправо. Непроизвольным, ложным движением он ставил в тупик абсолютно всех.

На Летних Олимпийских играх 1952 в Хельсинки боролся в весовой категории до 62 килограммов (полулёгкий вес). 

В предварительных схватках: 

в первом круге на 12-й минуте тушировал Антуана Мерля (Франция); 

во втором круге не выступал; 

в третьем круге по решению судей со счётом 3-0 выиграл у Сафи Таха (Ливан); 

в четвёртом круге по решению судей со счётом 3-0 выиграл у Хасана Бозбея (Турция);

По тогда существующим правилам трое борцов, набравших наименьшее количество штрафных баллов в предварительных схватках, выходили в финал, где разыгрывали награды между собой. 

В схватке с Имре Пойяком (Венгрия) тушировал его на 2-й минуте. 

В схватке с Абдель Ахмедом Аль-Рашидом (Египет) тушировал его на 4-й минуте, став таким образом Олимпийским чемпионом. 

По результатам Олимпийских игр Якову Пункину было присвоено звание Заслуженного мастера спорта СССР. 

Якова Пункина за его борцовский стиль называли «молния на ковре», а во время Олимпиады финские журналисты нарекли его «человек без нервов». 

Яков Пункин являлся пятикратным чемпионом СССР (1949, 1950, 1951, 1954, 1955), двукратным победителем первенств, проводимых в рамках Всемирных фестивалей молодёжи и студентов.

В 1961 перешел на тренерскую работу, работал в ДСО «Металлург», а потом — в ДСО «Буревестник». 

Умер Яков Пункин 12 октября 1994. 

Похоронен на Первомайском кладбище в Запорожье. 

Памяти Якова Пункина проводится открытый Кубок Донецкой области по вольной борьбе среди мужчин и женщин.