Родился в белорусско-еврейской семье. Отец будущего учёного Иван Карпович Алфёров (1894—1982) родился в Чашниках, мать Анна Владимировна Розенблюм (1900—1982) происходила из местечка Крайск (ныне Логойский район Минской области Белоруссии)
Младший брат Лауреат Нобелевской премии по физике (2000 год, за разработку полупроводниковых гетероструктур и создание быстрых опто- и микроэлектронных компонентов) - академик Алфёров Жорес Иванович (1930-2019).

Закончил школу 21 июня 1941 года и поступил на энергетический факультет Уральского индустриального института. Юноша считал, что будущее за энергетикой. Но проучился он лишь несколько недель, а потом решил, что его долг идти защищать Родину от фашистского нашествия.

Во время войны - командир взвода автоматчиков 645-го стрелкового Краснознаменного полка, 202-й стрелковой дивизии.

Награжден орденом Красной Звезды и медалью "За Отвагу".
Погиб 15 февраля 1944 года в последние дни Корсунь-Шевченковской битвы в районе украинской деревни Хильки.