Родился в Кишинёве в семье провизора Менделя (Эммануила) Якира и его жены Хаи Меерзон.

 

Учился в Базельском университете и Харьковском технологическом институте.

 

В 1915 году, как военнообязанный, направлен токарем на военный завод в Одессе. В апреле 1917 года вступил в РСДРП(б). С декабря 1917 года — член исполкома Бессарабского губернского совета, член губкома и ревкома. С января 1918 года командовал красными отрядами в боях с румынскими войсками. Затем комиссар бригады, дивизии, Поворинского боевого участка. С сентября 1918 года — начальник политотдела Южного участка отрядов завесы. В октябре 1918 года — июне 1919 года — член Реввоенсовета (РВС) 8-й армии, командовал группой войск. Находясь на этой должности, принимал участие в терроре против казачьего населения Дона, в частности, издал приказ о процентном уничтожении мужского населения.

 

В 1919—1920 годах командовал дивизией и группой войск. С октября 1920 года начальник и комиссар 45-й стрелковой дивизии, одновременно командовал различными группами войск на Юго-Западном фронте.

 

В 1921 командовал войсками Крымского района Киевского военного округа. Командующий войсками Киевского военного округа (ноябрь 1921 - 21 апреля 1922). Командир Киевского военного района Украинского военного округа (1 июня 1922 - август 1923) . Командир и комиссар 14-го стрелкового корпуса УкрВО (сентябрь 1923 - декабрь 1923). Помощник командующего Вооружёнными Силами Украины и Крыма (декабрь 1923 - март 1924).

 

В марте 1924 — ноябре 1925 годов — начальник Главного управления военно-учебных заведений РККА. Командующий войсками Украинского военного округа (ноябрь 1925 - 17 мая 1935) . Приказом Народного комиссара обороны СССР от 17 мая 1935 № 079 назначен командующим войсками Киевского военного округа, член Военного Совета при наркоме обороны СССР (17 мая 1935 — 1937). Арестован 28.05.1937 г.

 

Партийная карьера и гибель в 1937-м

В 1930—1934 годах — член РВС СССР. С 1930 года — кандидат в члены, с 1934 — член ЦК ВКП(б). На Пленуме ЦК ВКП(б) (февраль — март 1937) при обсуждении вопроса о Н. И. Бухарине и А. И. Рыкове выступил «за исключение, предание суду и расстрел». 10 мая 1937 года переведён на должность командующего Ленинградским военным округом.

 

28 мая 1937 года арестован. Обратился с письмом к И. В. Сталину и К. Е. Ворошилову с заверением, что он абсолютно невиновен:

 

Я честный и преданный партии, государству, народу боец… Я честен каждым своим словом, а умру со словами любви к Вам, к партии и стране, с безграничной верой в победу коммунизма.

 

По другой версии текст обращения был следующим:

 

Родной, близкий тов. Сталин. Я смею к Вам обращаться, ибо я всё сказал, всё отдал и мне кажется, что я снова честный и преданный партии, государству, народу боец, каким я был многие годы. Вся моя сознательная жизнь прошла в самоотверженной честной работе на виду партии, её руководителей — потом провал в кошмар, в непоправимый ужас предательства… Следствие закончено. Мне предъявлено обвинение в государственной измене, я признал свою вину, я полностью раскаялся. Я верю безгранично в правоту и целесообразность решения суда и правительства… Теперь я честен каждым своим словом, а умру со словами любви к Вам, к партии и стране, с безграничной верой в победу коммунизма

 

За два дня до расстрела написал письмо в ЦК и НКО, в котором изложил ряд последних мыслей и предложений, касающихся организации армии

 

11 июня 1937 года Специальным судебным присутствием Верховного суда СССР приговорён к смертной казни. В 1957 году реабилитирован.

 

Репрессии родственников

 

Брат — Морис Эммануилович Якир (1902, Кишинёв — 26 октября 1937, Москва). Получил высшее образование. Стал кандидатом в члены ВКП(б) с 1932 г. Служил военпредом Управления военно-вещевого снабжения ВВС РККА, военинженер 3-го ранга. 23 июля 1937 г. был арестован и приговорён ВКВС СССР 26 октября 1937 года по обвинению в контрреволюционной террористической деятельности. Расстрелян в тот же день. Похоронен в Москве на Донском кладбище. Реабилитирован 2 июня 1956 г. ВКВС СССР. Сын — Евгений Морисович Якир — живёт в Израиле;

Сестра — Изабелла Эммануиловна Белая-Якир (20 февраля 1900 — 13 сентября 1986), максимальный срок по 58-й статье — 10 лет в магаданском лагере.

Её муж — Семён Захарович Корытный (1900—1937 или 1939), секретарь Московского городского комитета ВКП(б). В 1937 или 1939 году был расстрелян.;

Затем расстреляны все братья Семёна Захаровича Корытного:

В 1940 расстрелян Леонид Захарович Корытный (1903—1940);

В 1943 расстрелян Александр Захарович Корытный (1905—1943);

В 1944 расстрелян Яков Захарович Корытный (1894—1944).

Зять — поэт и звукорежиссёр Яков Евгеньевич Харон. В конце 1930-х годов был арестован (за родство с Ионой Якиром), находился в лагерях более 10 лет — до 1947 года, а потом ещё 6 лет в ссылке (в 1948—1954 годах). Реабилитирован в середине 1950-х годов.

Жена — Сарра Лазаревна Якир (урождённая Ортенберг, 1900—1971), секретарь Гослитиздата Украинской ССР (в 1937—1955 годах в исправительно-трудовых лагерях);

Муж её сестры Эмилии Лазаревны — комкор Илья Иванович Гарькавый. В 1937 году арестован, 1 июля осуждён и в тот же день расстрелян на Коммунарке. Полностью реабилитирован в 1956 году.

Сын — советский диссидент Пётр Ионович Якир, отбыл 17 лет в лагерях.

Двоюродный брат — Яков Соломонович Меерзон — видный хирург, трансфузиолог, старший ассистент С. И. Спасокукоцкого, создатель первого отечественного кровезаменителя. Был арестован как участник готовящегося покушения на Сталина. Находясь в заключении, продолжал работать хирургом Дальстроя (в центральной больнице в 29 км от Магадана).

 

Отзывы о личности И. Э. Якира

 

Генерал А. В. Горбатов, в середине 1920-х годов командуя кавполком, вспоминал о И. Э. Якире так:

 

Много раз нас привлекали к военным играм в округе, и я всегда удивлялся способности молодого командующего округом И. Э. Якира так проводить разборы, чтобы ни у кого не закружилась голова от успеха и чтобы не был подорван авторитет кого-либо из командиров. Говоря о правильном решении, он, бывало, не только отметит, что оно соответствовало сложившейся обстановке, но укажет и на неиспользованные возможности; разбирая решения, не удовлетворившие его, всегда постарается найти в них хоть крупицы положительного, приведёт примеры других возможных решений. Веру в свои силы у подчинённых он всегда оберегал. Возвращаясь с этих игр, я чувствовал себя обогащённым новыми знаниями.

— Горбатов А. В. «Годы и войны»

 

Один из основателей партизанского движения и советской диверсионной школы полковник И. Г. Старинов очень много и с теплотой вспоминал о личности Якира и его командирских и воспитательных способностях:

 

Иона Эммануилович был замечательным оратором. Говорил он ясно, образно. Умел обнажить подмеченные ошибки и посоветовать, как от них избавиться. И никакого разноса! Только забота о том, чтобы дело пошло на лад. Якира не считали добрячком. Он знал цену требовательности. Но когда требовал, каждый чувствовал, что имеет дело не просто с «большим начальником», что перед ним старший, умудрённый жизнью товарищ…

В партизанские отряды подбирались по указанию И. Э. Якира различные специалисты. Помимо совершенствования в основной специальности они глубоко изучали и смежные военные профессии. Каждый минёр был и мастером маскировки. Товарищ Якир заботился о сколачивании крепкого, боеспособного костяка будущих партизанских отрядов и бригад. Он требовал формировать эти соединения так, чтобы в их состав входили и опытные, привыкшие к походам по тылам противника партизаны и молодые кадровые командиры. Перед нами командующий ставил задачу совершенствовать уже известные методы партизанской войны, отыскивать новые возможности, добиваться высокой манёвренности партизанских групп и уметь обеспечивать их материально.

— Старинов И. Г. «Записки диверсанта»

 

Участник Гражданской войны, крупный военный руководитель и организатор при штабе РККА Семён Аралов приводит такие воспоминания:

 

Якир, несмотря на его юношескую порывистость, произвел на меня чрезвычайно благоприятное впечатление. Я увидел в нём человека, преданного рабочему классу, Коммунистической партии. Говорил он обдуманно, взвешивая каждое слово. Чувствовалось, что этот товарищ пользуется в кругу военных большим авторитетом.

Я предложил ему возглавить 45-ю дивизию.

 

В тот же день, не теряя времени, я связался с Киевом по прямому проводу и изложил нашу беседу командующему 12-й армией Семёнову, настаивая на назначении Якира вместе с его товарищами в 45-ю дивизию.

 

А через несколько дней было принято решение РВС 12-й армии о назначении И. Э. Якира начальником (командиром) этой дивизии. Впоследствии он возглавлял также 58-ю и 47-ю дивизии.

 

В боях Якир зарекомендовал себя талантливым, отважным командиром. Действительно, Ленин был им доволен. Части Якира дрались мужественно, стойко. Это они, окружённые частями деникинцев с востока и петлюровцами, белополяками с запада, шли с непрерывными боями 28 дней, прорывая вражеское кольцо. И это кольцо было прорвано. Более того, части Якира освободили тогда Житомир и Киев, отбив у противника громадное количество скота, продовольствия, они в ходе боёв хорошо пополнились за счёт добровольно присоединявшихся крестьян — бедняков и середняков.

 

И. Э. Якир всегда с честью выполнял поставленные перед ним задачи. (Приходится очень и очень сожалеть, что он, как и некоторые другие лучшие представители партии в Красной Армии, погиб во времена культа личности Сталина.)

 

— Аралов С. И. Ленин вёл нас к победе.

 

Награды

Три ордена Красного Знамени (1919, 1919, 1930).

 

Увековечение памяти

 

Почтовая марка СССР, посвящённая И. Э. Якиру, 1966, 4 копейки (ЦФА 3342, Скотт 3187)

Именем Якира названы улицы в Киеве, Харькове, Кривом Роге, Воронеже и ряде других городов, городской микрорайон в Луганске.

В 1966 году была выпущена почтовая марка СССР, посвящённая Ионе Эммануиловичу Якиру.